Dal libro omonimo di Brendan Behan il film narra la storia di un giovane terrorista irlandese che nel 1942 s'imbarca carico di dinamite, per raggiungere l'Inghilterra, obiettivo dell'attentato, ma è subito scoperto e rinchiuso in riformatorio vista la giovane età (17 anni).
Inizia così il percorso di formazione del giovane protagonista, formazione di pensiero e di ricerca d'identità sessuale (non mancano scene erotiche intense).
L'incontro-scontro con i compagni e gli altri membri del riformatorio, sarà necessario per abbattere pregiudizi e riscoprire la complessità degli esseri umani sullo sfondo della seconda guerra mondiale, dove i cinegiornali dell'epoca sono tronfi di retorica, le cronache riportano le vittorie e le gravi perdite con l'indifferenza cinica celata dallo spirito eroico e patriottico.
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